Que visiter à Pau ?
Pau, une ville de charme nichée au creux du Béarn
Préfecture du département des Pyrénées-Atlantiques et ancienne capitale du Béarn, Pau est situé à cent kilomètres de Cap-Breton et à seulement cinquante kilomètres de l’Espagne.
Elle possède une très riche histoire, laquelle a laissé des traces de son passage sur les bâtiments de la ville.
Le Boulevard des Pyrénées
Construit en 1899, le Boulevard des Pyrénées fait face à la chaîne de montagnes. Il relie le château de Pau au parc Beaumont. Réputé pour son panorama exceptionnel, le boulevard accueille de nombreux palaces et hôtels de luxe.
On doit sa construction à Napoléon Bonaparte qui, après une visite dans la ville, a décidé de tirer parti des chaînes de montagnes. Il aura fallu plusieurs décennies avant que le projet ne voie le jour.
Le boulevard a été construit par Jean-Charles Alphand, le premier collaborateur du baron Haussmann, dans le but de faire de Pau un lieu de villégiature hivernal pour les clients fortunés.
Le château de Pau
Château fort de style médiéval-renaissance, il est célèbre pour avoir vu la naissance d’Henri IV. Construit au Moyen-Âge, il eut d’abord une vocation militaire, comme en témoigne son emplacement stratégique, au sommet de la butte qui surplombe le gave de Pau, un affluent de l’Adour.
À la Renaissance, il remplit le rôle de demeure et sous Louis-Philippe, il fut restauré. Il servit aussi de prison dorée au chef de guerre algérien Abd El-Kader en 1848, lequel fut particulièrement apprécié de ses hôtes.
À l’heure actuelle, l'édifice héberge un musée dédié au « bon roi » Henri.
L’Église Saint-Martin
Jusqu’en 1801, l’Église Saint-Martin fut la seule église paroissiale de la ville. De mauvaise qualité, elle fut rasée en 1855.
Elle fut reconstruite sur un terrain voisin de l’ancienne église et sera consacrée en 1871. Cette nouvelle construction est d’influence néogothique, mais on note aussi certaines influences byzantines, notamment dans les décors.
Les ogives, de formes évasées, dénotent d’une touche mauresque dans la construction. L’église a été bâtie par Émile Boeswillwald, un alsacien, qui fut aussi très présent dans la confection des décors et des vitraux.
L’inspiration byzantine de son auteur se retrouve dans un autre de ses travaux, la chapelle impériale de Biarritz.
La Place Royale
Point névralgique de la ville, la Place Royale abrite l’hôtel de ville de Pau ainsi que l’ancien Hôtel de France. Elle fut aménagée à la fin du dix-septième, à la demande des États du Béarn, afin que le roi Louis XIV ait un endroit à sa mesure dans la ville.
Malgré les volontés de grandeur, les dimensions de la place, à sa construction, étaient restreintes. La place faisait dos aux montagnes et elle était fermée par un mur au sud.
Elle fut transformée au dix-neuvième sur ordre de Napoléon Bonaparte. Il exigea qu’on abatte le mur au sud et qu’on dégage la vue sur les montagnes, mettant parfaitement en harmonie la beauté du paysage avec celle de la ville.
Le musée des Beaux-Arts
Inauguré en 1931, il est le deuxième plus important musée d’Aquitaine, après celui de Bordeaux. Le bâtiment mêle les influences grecques et byzantines avec son plan en croix et ses colonnes extérieures. Le musée présente une collection axée sur le dix-neuvième et le vingtième.
Des tableaux de Degas (« Un bureau de coton à La Nouvelle-Orléans ») font partie de la collection tout comme Boudin et Fantin-Latour. En ce qui concerne le vingtième, on notera les œuvres d’André Lhote, de Lucien Simon et d’Albert Marquet.
Enfin, le musée possède aussi une très large palette de tableaux contemporains, allant des années soixante à nos jours, preuve que le musée a aussi su s’ouvrir aux évolutions artistiques, même les plus proches de nous.
La Place de la Libération
Sur cette place se trouve l’église Saint-Jacques ainsi que le palais de justice de la ville. C’est une place arborée qui met magnifiquement en valeur le bâtiment judiciaire, orné de colonnes surplombées par un fronton en marbre. Cet agencement lui donne un air romain.
L’église Saint-Jacques
Dédiée à l’apôtre éponyme, l’église Saint-Jacques fut construite au milieu du dix-neuvième au-dessus d’une ancienne chapelle appartenant au Couvent des Cordeliers. C’est le palais de Justice, se trouvant sur la place de la Libération, qui occupait le cimetière de la chapelle.
Elle fut rénovée en 2011 et rouverte au public l’année suivante. On y a refait trois des cinquante-quatre vitraux ainsi que la flèche qui était tronquée. On a aussi rénové la charpente. La toiture, elle, a été révisée.
Le Haras National
Le haras national de Pau-Gelos est un site exceptionnel. Il s’étend sur plus de treize hectares et possède, en plus des six grandes écuries et d’une sellerie d’honneur, un patrimoine exceptionnel comme en témoigne son château du dix-huitième.
Il fait office de véritable service public aujourd’hui puisqu’il s’occupe de tisser des liens entre les acteurs du monde équestre et le monde professionnel.
Il organise aussi un bon nombre de spectacles et de manifestations en offrant notamment la possibilité de se former au monde du cheval ainsi que d’assister à des concours de saut ou de dressage.
Le Casino de Pau
A la fin du dix-neuvième, le maire de Pau fit racheter par la ville la demeure du comte de Noailles afin de le transformer en palais d’hiver. C’est ainsi que les jeux de hasard entrèrent légalement dans la ville.
Le bâtiment, rénové en 2001, accueille le palais des congrès et le casino. Machines à sous, vidéopoker, le casino saura combler tout le monde et propose des mises allant d’un centime à un euro.
La vallée d’Ossau
Vallée des Pyrénées située à quinze kilomètres de Pau, Ossau s’étend sur deux cantons. Arudy présente un paysage de moyenne montagne tandis que le canton de Laruns offre des paysages variés allant de la basse à la haute montagne.
Dans la vallée, les villages sont construits le long de petites rues étroites qui s’intègrent parfaitement au relief. Entre les habitations et la foret se trouvent de nombreux pâturages et vergers.
La vallée d’Ossau possède un patrimoine gastronomique de premier ordre. Le jambon de Bayonne est fait par exemple avec des porcs de la vallée.